上片叙事写景。首两句叙栽种杏花的经过。接着两句，一是说杏花在园中的位置适中，使人感到它在主人的心目中占有特殊地位；二是说盛开的杏花喷红溢艳，令人感到赏心悦目。上片四句虽然没有直接描写作者对杏花的态度，但爱杏之心已不言而喻了。
下片主要抒发感慨。三个“旋”字，把花开花落花空三个阶段飞快扫过，极言好景不长，韶华易逝。悲物也是悲己，并有惜时之意，表明作者尚有所待。明知满枝红杏“旋开旋落旋成空”，却依然从容酹酒，遥祝东风，愿留春光暂驻。最后三字，看似漫不经心，实则字字为焦虑、忧思所浸渍。
司空图（837～908）晚唐诗人、诗论家。字表圣，自号知非子，又号耐辱居士。祖籍临淮（今安徽泗县东南），自幼随家迁居河中虞乡（今山西永济）。唐懿宗咸通十年（869年）应试，擢进士上第，天复四年（904年），朱全忠召为礼部尚书，司空图佯装老朽不任事，被放还。后梁开平二年（908年），唐哀帝被弑，他绝食而死，终年七十二岁。司空图成就主要在诗论，《二十四诗品》为不朽之作。《全唐诗》收诗三卷。