大凡对敌作战，倘若遇到对作战有利的地形，应当抢先占据它，凭此作战就能胜利。如果有利地形为敌人先期占领，我军便不可贸然发动进攻，而应等待敌人自身发生变化，再乘机发起攻击才有利于取胜。诚如兵法所说：“遇有敌我双方必争的有利地形，已为敌人抢先占领了，就不要贸然发动攻击。”三国时期，魏明帝青龙二年（公元２３４年），蜀国丞相诸葛亮率军（十万）出斜谷北攻曹魏，且在兰坑一带垦田种地。此时，魏国大将司马懿率兵驻屯在渭水之南，其部将郭淮推测诸葛亮一定要争夺北原，便建议魏军抢先占领该地，但在讨论中多数人认为不必如此。郭淮因此而进一步分析说：“倘若诸葛亮跨过渭水而登上北原，再派兵控制了北部山区，就会切断陇道，动摇民心，这将是不利于国家大计的。”司马懿听完郭淮的一席话非常赞赏，并派他率兵进屯北原。就在郭淮所部进占北原，正在构筑工事之际，蜀军大批赶到这里，郭淮于是挥军迎击之。几天后，诸葛亮大张旗鼓地调兵西行，郭淮的部将们都认为诸葛亮要攻打魏军西部阵地，唯独郭淮看出诸葛亮是用“示形”之法伪装向西进攻的样子，以此诱使魏军前去应战，而真正企图则是向东进攻阳遂。当天夜里，蜀军果然向阳遂发起进攻，但因郭淮预先有所准备，才使魏军没有打败仗。

本篇以《争战》为题，旨在阐述争夺有利地形条件对作战胜败的重要性问题。它认为，对敌作战中，凡是有利地形，都应先敌抢占它，只有这样，才能立于不败之地。而有利地形一旦为敌抢先占领时，就不可盲目进攻它，而要等待敌情发生变化时再行攻击才为有利。战争的实践表明，地形条件的好坏，无疑是直接影响战局发展变化的重要客观因素。占领了有利地形，就可能打胜仗；失去了有利地形，就可能打败仗。这在战争发展史上是不乏其例的。三国时期司马懿破诸葛亮五攻曹魏之战，便是体现先敌抢占有利地形而取得战场主动权的成功战例。魏明帝青龙二年（公元２３４年）四月，蜀相诸葛亮率军北出斜谷，向曹魏发动第五次进攻。诸葛亮鉴于此前四次北攻曹魏“皆以运粮不继”（见《资治通鉴·魏纪四》）而未获得成功，乃分兵于兰坑地区“屯田为久驻之基”（同上），以解决对敌作战的物资保障问题。当时，魏将司马懿率军屯驻于渭水之南，采取背水为阵、坚壁不战的方针。诸葛亮企图攻占北原要地以“隔绝陇道”，陷魏军于困境而迫其决战。然而，此计却被魏将郭淮所识破，他向司马懿建议并亲自率军抢先占领了北原。诸葛亮见一计未成，又施一计，采用“现形于西”而实东攻的佯动误敌战法，企图东进攻占阳遂，结果又被郭淮慧眼所识破。诸葛亮企图先敌占领北原、阳遂的作战行动连遭挫折后，蜀军面对固守不战的司马懿，已完全陷于无可奈何的被动局面。此后，诸葛亮五攻曹魏之战所以没有成功，固然有其国内政治、经济方面的深刻原因，但就军事战略而言，蜀军未能先敌抢占北原要地以实现其“隔绝陇道”而陷魏军于困境的战略企图，也是蜀军未获成功的一个不可小视的原因。