大凡愚笨的人能够战胜聪明的人，是违反常理的偶然事件；聪明的人能够战胜愚笨的人，是合乎常理的必然事情；而聪明的人在一起交战，就全看掌握战机如何了。掌握战机的关键有三点：一是事机，二是势机，三是情机，当事情已经发生，有利于己而不利于敌时，不能作出相应的反应，不能算是聪明；当形势发生变化，有利于己而不利于敌时，去不能拿出克敌制胜的办法，也不够贤者的资格；当整个态势已经很明确对己方有利时，却不能断然采取行动，这也不能算是勇敢。所以，善于指挥军队的将领，一定要根据情况的变化，掌握时机取得胜利，即因机立胜。

本篇文章论述了用兵的战略思想，讲究一个“因机而立胜”，也就是顺应形势，把握战机，从而克敌致胜。这是为将之人应有的战略素养。战争中，情况瞬息万变，指挥全军的将领，如不能审时度势，捕捉战机，及时用兵，后果可想而知。有勇无谋，只知蛮干的将领是愚蠢的将领，没有不失败的。