古代善于用兵的将领，一定会首先打探敌人的情况然后再采取相应的对策。凡是敌人处于下列情况：军队长期征战失去锐气，粮食供应不上；百姓对战争怨声不断；士兵不熟悉军中的各项法令；武器装备不充足；行动作战没有任何计划可言；战时孤立无援；将、官对部下刻薄无度又暴敛资财；赏罚不清，士兵懈怠；阵营混乱，没有秩序；偶尔取得一点成绩就骄傲自大，这时就可以向敌人发起进攻。凡是敌处于下列情况：能选派贤良之士辅助将帅，粮饷充足有余，百姓生活安定，铠甲、兵器锐利精良，能与周边国家保持和睦友善的关系，又有大国作后盾，这时，就应设法避开敌人，不可轻举妄动。

本篇文章论述了“探敌情”的重要，要求将领先探明敌情，再定进退。临战必先探明敌情，这是尽人皆知的常识。然而，如何探明，如何决策，就不是人人懂得，人人能处理好的了。这篇文章的精妙之处就在于，给将领提供了这方面的参考。文章详尽说明，对哪些敌军可以进攻，对哪些敌军则要避开。这些经验之谈，对临阵指挥的将领太有用了！