春秋鲁襄公时期，晋楚两国争夺郑国。襄公九年，晋悼公联合其他诸侯的军队一起围攻郑国，郑国人感到害怕，于是派遣使者前去求和。荀偃说：“应该继续围攻郑国，等到楚国救郑的时候，就可以迎战楚军；如果现在和郑国议和，就不会得到实际的利益。”（边批：也对。）荀罂却说：“不可，应该和郑国结盟引兵而归，这样楚国就会出兵讨伐郑国。先让楚军疲惫不堪，再将我国的军队分成三部分，联合其他诸侯的军队轮流迎战楚军。那么在我们的军队还没有疲惫之前，楚军就早已疲惫没有能力作战了，比现在就和楚国交战要好得多。假如现在就和楚国交战，必然会伤亡惨重，因此应该以不战为上策。所谓聪明的人靠智慧取胜，愚笨的人靠蛮力克敌，这就是先王克敌制胜的道理啊。”群臣都表示赞成，于是接受郑国的求和。后来晋国三次出兵讨伐郑国，但楚国军队由于长途行军而精疲力竭，根本没有办法作战。因此最后终于由晋国取得了郑国。

　　吴王阖闾即位后，曾经问伍员说：“当初贤卿曾经建议讨伐楚国，寡人也有讨伐楚国的意思，但唯恐吴王僚派我伐楚，又不愿意他占有我的功劳。现在寡人想亲自率领军队讨伐楚国，贤卿认为怎么样呢？”伍员答：“楚国执政者众多但意见不一，谁也不肯承担责任。假如大王动员三军，只是白白地劳民伤财，因此不如先发一军，诱使楚国出兵迎战。当楚国出兵后，大王就立刻退兵；楚国退兵之后，大王再次出兵。楚军这样往来跋涉，必定会疲于奔命，而产生放弃交战的想法。此时大王再运用各种手段，使楚国的军事政治更加混乱，彻底瓦解楚国人的斗志，然后大王再动员三军，必定能彻底摧毁楚国。”阖闾欣然采纳了伍员的意见，从此楚军就陷入疲于奔命的苦境之中。

评译

　　晋和吴削弱楚国的实力，用的都是一样的手法，但是吴能在柏举大败楚军，而晋却不能在城濮消灭楚。宋儒在批评楚晋城濮之战的时候，竟然说晋文公不是真正的王者之师，不能伐楚。唉!正是因为宋儒有这种思想，才使南宋出现不战而和的妥协论调，终于使南宋逐渐由衰而亡，真是可悲!

　　按：宋将吴璘对付金兵，也是用的这种方法。金兵的特点是忍耐力强，命令严酷，一旦令下，必定会誓死执行任务，因此每次决战的时候，总是要打上好几天。吴璘于是选择有利的地形，派出精锐兵卒，轮番进行骚扰，使金兵穷于应付，没有办法休息，以磨蚀他们坚忍的耐力，然后趁着金兵稍稍有些惰怠时，立即以奇兵进行袭击，从而大获全胜。

注释
①围郑：此年二月郑曾朝贡楚国，因此晋国攻打郑国。
②行成：求和。
③三分四军：时晋有上、中、下、新四军，晋军分成三部，每一部迎战楚国，则其余二部可休整，故可久战不疲。
④艾：休息。
⑤驾：兵车，此处指对郑用兵。
⑥乖：互相违戾。
⑦莫适任患：意见纷纭，而谁也不肯担负责任。
⑧亟：屡次。
⑨柏举之一战：公元前506年，吴与蔡、唐攻楚，大破楚军于柏举，乘胜攻入郢都。