⑴郑虔，即郑广文，十八是郑的排行。禄山之乱，虔陷叛军中，禄山授虔水部郎中，虔称病，并暗中与唐政府通消息。公元757年（至德二载）旧历十二月，陷叛军中官六等定罪，虔在三等，故贬台州。他是杜甫最要好的朋友之一。
⑵樗（chū），落叶乔木，质松而白，有臭气。《庄子·逍遥游》：“吾有大树，人谓之樗。”又《人间世》：“匠石之齐，见栎社树，其大蔽数千牛，谓弟子曰：散木也，无所可用。”杜甫就是据此创为“樗散”一词的。言郑才不合世用。
⑶常称，郑虔自称。郑善画山水。老画师有老废物意，是牢骚话。因为唐代风气，轻视画师。《唐书·阎立本传》：“立本善图画，太宗尝与侍臣泛舟春苑，池中有异鸟，召立本令写焉。时阁外传呼云‘画师阎立本’。时已为主爵郎中，奔走流汗，俯伏池侧，手挥丹青，瞻望宾座，不胜愧赧。退诫其子曰：吾少好读书，惟以丹青见知，躬斯役之务，辱莫大焉，汝宜深戎，勿习末伎。”又《唐诗纪事》卷七十一：“孙鲂，南昌人，有能诗声。鲂父，画工也。王彻为中书舍人，草鲂诰词云，‘李陵桥上，不吟取次之诗：顾凯笔头，岂画寻常之物。鲂终身恨之。”可见当时画家地位甚卑，画师一各为士大夫所羞称。今虏却常常自称，正是牢骚。
⑷这两句为虔惋惜。万里，指台州。严谴，严厉的处罚。百年，指人的一生。垂死含两层意：一则虔年已老，眼看要死，再则遭贬，更足以速其死。当时两京收复，故曰中兴时。“中”字读去声。
⑸这两句写“阙为面别”之故。一个匆促上道，一个因故来迟。邂逅无端，是说碰着意外的事故。
⑹永诀，死别。郑虔已是一把年纪，又相去万里，以常理推之，料难再见，故曰“应永诀”（此后果未能相见）。
⑺九重泉，犹九泉或黄泉，谓死后葬于地下。