该词是为友人祝寿而作。寿者未点明是谁，从词义看，可知其人应是当时名儒，而且是直至此时尚隐而不仕者。有的评论人认为是工诗善词的名士朱敦儒。据史传称他“志行高洁，虽为布衣而有朝野之望”，后屡经诏聘，方于绍兴二年出山，赐进士出身在朝廷供职，是与李清照同时代人。这首词是近年一位学者从一部明代手抄本《诗渊》中新发现的，其确切的写作年代已不考。侯健《新发现的李清照词》：（这首《新荷叶》）可能是写给当时的词人朱敦儒的……李清照与他有过交往，朱敦儒词集《樵歌》中，有《鹊桥仙·和李易安金鱼池莲》一首便是佐证。而有人则认为寿者当时晁补之。陈祖美《李清照简明年表》：二十五岁（1108 年，大观二年）。明诚、清照夫妇于青州"归来堂"读书、斗茶。明诚撰《金石录》，清照"笔削其间"，心情舒畅，甘心终老是乡。大致于是年所作、以"别是一家"著称的《词论》，是清照继晁补之《评本朝乐章》之后的一篇词史上最早产生重要影响的词论。是年，明诚、清照或为隐居金乡的晁补之贺寿，清照遂作《新荷叶》词。