公元752年，四十岁的杜甫写的《前出塞》是一系列军事题材的诗歌。这个时期还是唐朝的生长期，伴随着生长期的，是唐朝在军事上的扩张期，朝廷上上下下的预估大多是乐观的，杜甫却对唐玄宗的军事路线不太认同。
这九首诗朱鹤龄说是为天宝（唐玄宗年号，742—756）未年哥舒翰用兵于吐蕃而作。唐玄宗即位以后，为了满足自己好大喜功的欲望，在边地不断发动以掠夺财富为目的的不义战争。公元747年（天宝六年）令董延光攻吐蕃石堡城；公元749年（天宝八年）又令哥舒翰领兵十万再次攻打石堡城，兵士死亡过半，血流成河；公元751年（天宝十年）令剑南节度使鲜于仲通攻南诏，死者六万；又令高仙芝攻大食，安禄山攻契丹，两地百姓深受其苦。这组诗就是在这样的历史背景下创作的。
