建炎三年（1129年），金兵大举过江，攻下建康（今江苏南京），十二月，入临安（今浙江杭州）。第二年又攻破明州，迫使宋高宗乘船逃入海上。陈与义当时正流落到湖南境内邵阳，居紫阳山，对着明媚春光，深感国势危急，伤时感事。杜甫曾有《伤春五首》，对吐蕃攻陷长安，代宗出走深表忧愤。南宋这时面临类似局面，作者便以《伤春》为题，写下了这首诗。