苏轼的好友王巩因为受到使苏轼遭杀身之祸的“乌台诗案”牵连，被贬谪到地处岭南荒僻之地的宾州。王巩受贬时，其歌妓柔奴（寓娘）毅然随行到岭南。元丰六年（1083）王巩北归，出柔奴为苏轼劝酒。苏轼问及广南风土，柔奴答以“此心安处，便是吾乡”。苏轼听后，大受感动，作此词以赞。也有学者认为这首词作于元丰八年（1085）十二月。苏轼元丰七年（1084）三月由黄州量移汝州，赴任途中乞常州居住，八年六月起知登州，十月，以礼部侍郎召还，十二月到京，与王巩会宴，即席创作此词。