此词的写作时间不可确考，从其所表现的强烈退隐愿望来看，应是苏轼在宋哲宗元祐时期（1086—1093）的作品。当时宋哲宗年幼，高太后主持朝政，罢行新法，起用旧派，苏轼受到特殊恩遇。元祐元年（1086）苏轼被召还朝，任翰林学士、知制诰的重位。但是政敌朱光庭、黄庆基等人多次以类似“乌台诗案”之事欲再度诬陷苏轼，因高太后的保护，他虽未受害，但却使他对官场生活无比厌倦，感到“心形俱悴”，产生退隐思想。他曾在诗中表示：“老病思归真暂寓，功名如幻终何得。従来自笑画蛇足，此事何殊食鸡肋。”（《与叶淳老侯敦夫张秉道同相视新河》）此诗为元祐五、六年间（1090—1091）知杭州时作，此词思想与之相近。