张舜民做过监察御史，曾因党争遭贬迁。这首词是公元1083年（宋神宗元丰六年）作者被贬官郴州途中，登临岳阳楼时所作。据张舜民《画墁集》卷八《郴行录》：“辛卯，登岳阳楼。”词即作于此时。