这组诗写于祥兴元年（1278年）文天祥被俘后，第二年（元至元十六年，1279年）押赴元大都（今北京）途径金陵（今南京）时所作。时值深秋，南宋政权覆亡已半年有余，金陵亦被军元军攻破四年之多。诗人战败不幸被俘，在被押送途中经过旧地，抚今思昨，触景生情，留下了这两首沉郁苍凉寄托亡国之恨的著名诗篇。