此篇作于元和十一年（816年）。相传唐朝有一个名叫颖的和尚，从印度来到中国，人们尊称他为颖师。颖师演奏古琴十分出名，他的古琴长八尺一寸，用质地优良的古桐木制成，音色非常优美。颖师弹琴的技艺精湛，演奏时有特别的韵味，而且曲目很丰富，远近知名。据说有一个生病的人，躲在床上，听到颖师弹琴的声音，顿然觉得已经病好了，坐了起来，不用再服药了。唐代著名文学家韩愈也慕名前来欣赏颖师弹琴，并把他听颖师弹琴的感受写成了一首诗，即这首《听颖师弹琴》。