《全唐诗》在这首诗题下注云：“初，武后杀太子弘，立贤为太子。后贤疑隙渐开，不能保全。无由敢言，乃作是辞。命乐工歌之，冀后闻而感悟”。可见这是一首咏物托意的讽喻诗，当作于李贤废为庶人前。