此诗作于唐文宗开成二年（837）秋。杜牧时年三十五岁，任监察御史，分司东都洛阳。杜牧的弟弟杜顗患眼疾，暗无所视，寄住在扬州城东的禅智寺。杜枚告假，从洛阳带了眼医石公集前去探视。此诗便作于此时。唐制规定： “职事官假满百日，即合停解。”杜牧这次即因告假逾百日而离职。