此诗是杜甫在唐肃宗至德元载（756年）冬陷居长安时所作。杜甫在写这首诗之前不久，泥古不化的宰相房琯率领唐军在陈陶斜和青坂与安禄山叛军展开大战，大败，死伤几万人。长安失陷时，诗人逃到半路就被叛军抓住，解回长安。诗人也设法隐蔽自己，得以保存气节；但是痛苦的心情，艰难的生活，仍然折磨着诗人。