高适出身寒门，年轻时郁郁不得志。贫困潦倒、浪迹草野的生涯，曾使他对民间的疾苦有了深刻了解，从而使他对下层劳动人民产生一定的同情心。天宝八载（749年），高适将近五十岁时，才因宋州刺史张九皋的推荐，中“有道科”。中第后，却只得了个封丘县尉的小官，大失所望。《封丘作》一诗就是诗人任封丘县尉时所作，创作时间在天宝九载（750年）秋高适在封丘任上送兵到蓟北至天宝十载（751年）春天返回期间。