史达祖曾为韩侂胄幕僚。侂胄当政时，起草文字的差使，大多由他来完成，得到重用。公元1204年（宁宗嘉泰四年），韩侂胄欲谋伐金，先遣张嗣古为贺金主生辰正使，入金观察虚实，返报不得要领，次年（开禧元年）再遣李壁（见叶绍翁《四朝闻见录》），命史达祖陪同前往。金章宗完颜璟生辰在九月一日，南宋于六月遣使，七月启行，闰八月抵金中都（今北京）。事毕返程，于九月中经过汴京（今河南开封）。汴京是北宋故都，南宋人仍称为“京”，它又是史达祖的故乡。九月二十一日离汴时，为抒发心中感想，特作这首词。