此诗当作于唐懿宗咸通四年（863年）鱼玄机被弃之后。另有传说此诗作于鱼玄机少女时期，据说是温庭筠试才命题，鱼玄机当场吟成。鱼玄机时年仅十三，但其诗才已在长安文人中传诵开来，成为人人称道的诗童。鱼玄机父亲去世后，母亲帮人洗衣服，勉强糊口。当时名满京华的大诗人温庭筠知道鱼玄机的名气，就找到她，让她当场以“江边柳”为题赋诗一首，鱼玄机思索片刻就给出答卷。温庭筠为其才华折服。