此词乃绍圣三年（1096）秦观贬徙郴州途中夜泊湘江时作。“千里潇湘”，是词人的泊舟之处，也是昔日屈原等迁客骚人乘舟经行的地方。词人因被贬郴州而夜泊湘江，与当年屈原、贾谊等人因怀才不遇而行吟江畔，境遇何等相似。现实的、地理的长河，与历史的、时间的长河通过“千里潇湘”交汇，词人的命运，也通过“千里潇湘”与古代迁客们的命运紧紧相连，引发了作者的深沉感慨。