这首诗大概作于天宝十四载（755年）春，此时已经是杜甫困守在长安的第十个年头了，由于仕途坎坷，社会黑暗，诗人的牢骚愤怨自然也与日俱增。

　　根据诗人的自注，这首诗是写给好友郑虔的。郑虔是当时有名的学者。他的诗、书、画被唐玄宗评为“三绝”。天宝初，被人密告“私修国史”，远谪十年。回长安后，任广文馆博士。性旷放绝俗，又喜喝酒。杜甫很敬爱他。两人尽管年龄相差很远（杜甫初遇郑虔，年三十九岁，郑虔估计已近六十），但过从很密。郑虔的处境和杜甫一样很不得意。