此诗是黄庭坚晚年从鄂州贬往宜州时所作。宋徽宗建中靖国元年（1101年），黄庭坚在沙市寓居，直到冬天过去。崇宁元年（1102年）春，返回老家分宁。六月赴太平州任职，作了九天的官，便罢为管勾洪州玉隆观。九月，移至鄂州寓居。黄庭坚到鄂州后的第二年，转运判官陈举挟嫌报复，又秉承执政赵挺之的意旨，摘录黄庭坚在荆州所作《承天院塔记》中的只言片语，编造出“幸灾谤国”的罪名，构成冤狱，将他除名，远谪瘴疠之地的宜州，限即刻起程。崇宁二年（1103年）十二月十九日晚，时值严冬，诗人在凛冽的夜风中，以老病之身，乘船赴贬所，写下了这首律诗。