此组诗作于李白被“赐金还山”，离开长安后的第二次漫游时期。是赠给韦黄裳的政治讽谏诗。据《因话录》记载，唐制“御使台三院，一曰台院，其僚曰侍御使，众呼为端公。二曰殿院，其僚曰殿中侍御史，众呼为侍御。三曰察院，其僚曰监察御史，众呼亦曰侍御。”韦黄裳为监察院御使。此职之设，本为监察百官，以使其清正廉明，防止徇私舞弊。因为此职权力大，责任重，在任用时应特别注重选择那些耿介正直、能够仗义直言、不徇私情、不枉法度的人来担任。史称，韦黄裳这个人专好结交权贵。据《新唐书·王珙传》记载：其为万年县尉之时，就经常准备有名的美色歌女，设下丰盛的美酒珍肴，等待着唐玄宗的宠臣王珙的儿子王准的到来，极尽讨好谄媚之能事。投机钻营简直到了不择手段的地步。对权贵之子尚且如此，向当权者本人的曲意奉承，岂不就可想而知了吗?真可谓溜须拍马有术。然而就是这样一个为正直之士所唾弃、连廉耻都不顾的小人，不仅没有被罢免，反而连连高升，甚至竟然担任了专事监察官僚之责的御使!那么，其他官僚中无德、无才、无功者，恐怕更是大有人在了。用人标准不管其是否为国家、为百姓、为民族操心操力，只看其是否能够投上所好，讨得更高统治者欢心，已成为社会上最为普遍的现象。