“后庭花”本是一种花的名，这种花生长在江南，因多是在庭院中栽培，故称“后庭花”。后庭花花朵有红白两色，其中开白花的，盛开之时使树冠如玉一样美丽，故又有“玉树后庭花”之称。 《后庭花》又叫《玉树后庭花》，以花为曲名，本来是乐府民歌中一种情歌的曲子。南北朝陈朝最后那个皇帝陈后主陈叔宝填上了新词，词为丽宇芳林对高阁，新妆艳质本倾城。映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。

　　陈叔宝穷奢极欲，沉湎声色，是一个典型的昏君。当时，北方强大的隋时时准备渡长江南下，陈这个江南小王朝已经面临着灭顶之灾，可是这个陈后主，却整天与宠妾张贵妃、孔贵人饮酒嬉戏，作诗唱和。陈后主不是一个称职的皇帝，但是他在辞赋上确实有很高的造诣，创作出了很多辞情并茂的好作品。从《玉树后庭花》这首诗就可以看得出来。

　　南朝陈后主生活奢侈，不问政事，且喜爱艳词。每日只在宫中与嫔妃近臣游宴，其有二妃子，张贵妃与孔贵嫔，皆是天姿国色，最受后主喜爱。

　　他在后庭摆宴时，必唤上一些舞文弄墨的近臣，与张贵妃、孔贵嫔及宫女调情。然后让文臣作词，选其中特别艳丽的句子配曲，一组组分配给宫女，一轮轮地演唱。其中有“壁月夜夜满，琼树朝朝新。”更有一首《玉树后庭花》歌词中云：“玉树后庭花，花开不复久。”

　　陈后主的好日子就象这玉树后庭花一样短暂，前后不足七年（公元582年至589）589年，隋兵进入建康（今南京），陈后主被俘，后病死于洛阳。 《玉树后庭花》遂被称为“亡国之音”。后来就有了杜牧的《泊秦淮》：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。