诗人大半生居住在襄阳城南岘山附近的涧南园，该诗即创作于诗人在家乡隐居读书、写诗自娱期间。诗人求仕不遇，心情苦闷，在极不得意的时候，与几个朋友登上岘山游玩，凭吊羊公碑，想到羊祜当年的心境，想起羊祜说过的“自有宇宙，便有此山，由来贤者胜士登此远望如我与卿着，皆湮灭无闻，使人伤悲”的话，正与诗人的处境正相吻合。由此借古抒怀，写下了这首诗。