元结在唐代宗（762－779年在位）时，曾任道州刺史，其时他写了好几首吟石鱼湖的诗。他的《石鱼湖上作序》云：“泉南上有独石在水中，状如游鱼。鱼凹处，修之可以贮酒。水涯四匝，多欹石相连，石上堪人坐，水能浮小舫载酒，又能绕石鱼洄流，及命湖曰石鱼湖，镌铭於湖上，显示来者，又作诗以歌之。”这首《石鱼湖上醉歌》诗前的序言交代了写作此诗的背景，说明此诗作于元结与其友人在石鱼湖上饮酒之时。