柳如是十五岁即落入风尘，成为歌妓。崇祯年间，和名士陈子龙相恋并同居，但陈子龙的祖母和嫡妻高氏均不相容，被逼迫离异。后来柳嫁钱谦益为妾。这首词其为哀叹自己身世之飘零和爱情的波折之作。