晋陶潜作《桃花源诗》及《桃花源记》描绘出一个远避乱世、与世隔绝、无君无臣、康乐宁静的理想社会。现实的痛苦令人在这美好的想象中陶醉’，故文人多以此为题，寄托情趣，如唐王维也作过同诗题的佳作。王安石此作是在陶潜所作基础上又有所发挥，他作为一个政治家。不再把目光主要集中在那理想的境界，而更着眼于现实的残酷，久乱难治。王安石的《桃源行》就是利用这个传统题材加以发挥，凭着自己的想象，作了一番再创造。