据《旧唐书》本传，此诗乃隋大业（隋炀帝年号，公元605—618年）中作。此诗分前后两段，每段八句。九、十两句是前后段的过渡。前段主要写淮阳秋景，八句情景相间，前四句因自然景象而兴感，后四句则因社会现实的残破荒凉而增悲，在重复中有递进。九十两句先用顶针格紧承上文，再以设问引出“怅然怀古意”，转入后段。后八句纯粹抒感，以“怀古”抒发伤时之慨，表乘时奋进之怀。