《古风》组诗共五十九首，此篇原列第一首。该组诗并非作于一时一地，但内容大体不出“指言时事”、“感伤己遭”（胡震亨《李诗通》）两大方面。此诗重在论述自己的文学理想与诗歌创作主张，针对“大雅久不作”，明确表示以恢复“正声”为己任，在历叙战国后“王风”沦丧、骚人哀怨、扬马颓波直至建安以后诗坛“绮丽不足珍”的基础上，颂扬唐代已出现的“复元古”、“贵清真”的文学思潮与倾向，并直接说明自身“希圣”理想。李白崇儒思想，在政治上表现为功业欲望，在文学上则表现为复古精神，此诗对这一思想的表述最为集中。

关于此诗的写作时间，说法不一。一说作于天宝安史之乱以前，所据“吾衰”一语。一说“当属早期‘大言’之作”（裴斐《李白与历史人物》，载《文学遗产》1990年第三期）。关于诗意，俞平伯《李白〈古风其一〉第一首解析》云：“本篇大意，只是《孟子》（离娄下）上的两句话：‘王者之迹息而《诗》亡，《诗》亡然后《春秋》作’”（载中华书局版《李白研究论文集》）。王运熙《李白〈古风其一〉中的两个问题》认为：“自从建安来，绮丽不足珍”，也包括建安诗歌在内。“我志在删述”之意是删述、编选诗歌，而非如俞平伯所云通过作史以显褒贬（文见《天府新论》1988年第一期）。王又在《略谈李白的文学思想》（载齐鲁书社版《中国古代文论管窥》）中说：李白推崇《诗经》的风雅正声，主要是重视《诗经》的风雅比兴传统。他表示仰慕孔子作《春秋》的事业，实际上还是要继承《诗经》的美刺和褒贬传统。《唐宋诗醇》卷一：“《古风》诗多比兴，此篇全用赋体，括风雅之源流，明著作之意旨……指归《大雅》，志在删述，上溯风骚，俯观六代，以绮丽为贱，清真为贵，论诗之意昭然明矣。”