这首词是观卫贤之画而作，属于题画词，原画名《春江钓叟图》，词写来情调悠扬轻松，应该是词人亡国前所作。卫贤，京兆人，南唐画家，曾任供奉之职。据宋阮阅《诗话总龟》载：“予尝于富商高氏家，观（卫）贤画《盘车水磨图》，及故大丞相文懿张公弟，有《春江钓叟图》，上有南唐李煜金索书《渔父词》二首。其一曰：‘浪花有意千里雪，……’其二曰：‘一棹春风一叶舟，……’”。另《古今诗话》中亦云：“张文懿家有《春江钓叟图》，上有李煜《渔父词》二首。”《花草粹编》中此词有题作“题供奉卫贤《春江钓叟图》，并注云：“金索书，不知书名抑书法也。”

　　南唐中主李璟开始所立的太子是李弘冀。李煜受到太子兄长的猜忌，为躲避打击，沉迷于艺术，过着宫廷隐士的生活。《十国春秋》卷十九《列传》：“弘茂，幼颖异，善歌诗，格调清古。年十四，为侍卫诸军都虞侯，封安乐公。初，文献太子刚果，人多惮之，故时望归弘茂。保大九年七月薨，追封庆王。”又据《南唐书·后主本纪》：“后主为人仁惠，有慧性，雅善属文，工书画，知音律。广额丰颊。骈齿，一目重瞳子。太子恶其有奇表，从嘉避祸，惟覃思经籍。历封安定郡公、郑王。文献太子薨，徙吴王，以尚书令知政事，居东宫。”据此可知，文献太子先是嫉恨弘茂，后嫉恨从嘉（即李煜）。所以，李煜一直小心翼翼，埋首典籍。这首词是“后主为情势所迫，沈潜避祸，隐遁世尘并写词表露自己的遁世之心，以释文献太子的疑嫉”（蒲仁、梅龙《南唐二主词全集》辑注）。从词意上看，此词耽于隐逸、格调不高，当是李煜前期意念消沉的作品。