此词作于苏轼贬谪黄州期间。公元1079年（元丰二年）苏轼因“乌台诗案”被贬为黄州团练副使。这是苏轼生活史的转折点，这飞来横灾彻底地粉碎了苏轼希图在政治上有所作为，然后功成身退的幻想。从此以后，苏轼看清了官场的黑暗、世态的炎凉。但苏轼没有被痛苦压倒。他住在黄州临皋亭。后来又在不远处开垦一片荒地，种上庄稼树木，名之曰“东坡”。他有时布衣芒屩，出入于阡陌之上；有时月夜泛舟，放浪于山水之间：表现出一种超人的旷达，一种不以世事萦怀的恬淡精神。沉重的政治打击使他对社会对人生的态度，以及反映在创作上的思想感情和风格都有明显的变化。在这期间他创作了很多优秀作品，此词是其中之一。