黄庭坚在宋英宗治平四年（1067年）登进士第后，被任命为叶县（今属河南）尉。因为到官误期，受到上级官吏的谴责；县尉职位低，俸禄也少，不足以养家，心中总是闷闷不乐。这首诗是他在熙宁四年（1071年）春天，辞去叶县尉职务时所作，表达的便是得不到赏识欲归湖山的心情。