温庭筠四首《酒泉子》词均以女性为抒情主人公，此词亦莫能外。华钟彦据《荷叶杯·楚女欲归南浦》，认为此词“楚女”指所怀者言（《花间集注》），张撝之认为此说不确。此词写一位身世飘零的歌舞女伎（楚女）的离情别绪，可能是为歌舞女伎量身定做的。唐代后期，随着商业经济的发展，繁华的大城市中聚集了一大批离乡背井、以歌舞技艺谋生的单身女性。她们的生活状况与思想感情，引起了熟悉市井生活的词人的注意，于是产生了此词。其具体创作时间未得确证。