这首词作于嘉庆十七年壬申（1812年），当时作者年仅二十岁。这一年春天，龚自珍由副榜贡生考充武英殿校录。三月，其父龚丽正由京城出任徽州知府（治所在今安徽歙县），自珍随侍还乡。四月，龚自珍陪同母亲到苏州看望外祖父段玉裁，并在舅家与表妹段美贞结为伉俪。这一年夏天，龚自珍携新婚夫人回到阔别十年的故乡杭州，泛舟西湖时，作《湘月》一词抒怀。