元祐七年八月，苏轼自扬州以兵部尚书诏还，九月到京，后迁端明殿学士兼翰林侍读，守礼部尚书任。此诗是元祐八年（1093）阴历正月十五元宵节，苏轼侍从皇帝观灯而作的“应制诗”，写了元宵夜皇帝举行宴会而群臣陪饮的所见所感，为宋王朝歌功颂德。