此诗题赠一位姓杨的道姑。蔡正孙《诗林广记》后集卷八引南宋无名氏《桐江诗话》曾谈到此诗的创作动机：“畅姓惟汝南有之，其族尤奉道。男女为黄冠者，十之八九。时有女冠畅道姑，姿色妍丽，神仙中人也。少游挑之不得，乃作诗云。”据《秦谱》，秦观时为蔡州教授，此诗当即元祐（宋哲宗年号，1086—1094年）中作于蔡州。