曾与兄李涉一同在白鹿洞、栖贤寺一带读书。他在白鹿洞养了一只白鹿、并常随白鹿外出走访与游览。因此，时人称李渤为白鹿先生，其读书处称白鹿洞、他出任江州刺史时，旧地重游，在白鹿洞广植花木，增设台榭、宅舍、书院，修葺一新。至今白鹿洞书还存有纪念李渤先贤祠和后人石雕的白鹿。

　　长庆二年，李渤被调回长安，任职方郎中，升迁谏议大夫。敬宗即位，转给事中。因仗义执言，抨击太监横行霸道，并为鄂县县令崔发鸣不平，又出为桂州刺史兼御史中丞，充桂管都防御观察使。在桂管二年，因病罢归洛阳。李渤虽被排斥，但谏官继续为其申辨。太和五年，以太子宾客征至京师，月余卒，时年五十九，赠礼部尚书。

《旧唐书》对李渤的评价是：品德高尚，不随便附和。势利之徒谓其矫情求誉；正人君子言其以直言被斥，终不息言，以挽救时弊，值得尊重。

李渤到江州不久，发现朝廷管理财政的官员张叔平，不顾百姓疾苦，竟奏征贞元二年（786年）逃户欠款四四0一贯。他体察下情，为民请命，立即上书陈奏“江州管田二千一百九十七顷，今年已旱死一千九百多顷”，还要征收三十六前的拖欠，黎民百姓实在负担不了。并在书中表示：如不准奏，“臣既上不副（符合）圣情，下不忍鞭笞黎庶，不敢轻持符印，特乞放臣归田”。在李渤的恳切请求下，朝廷才下旨：“江州所奏，实为诚恳，若不蠲容（免除），实难存济（安顿），所诉逋欠（拖欠）并放（免收）。”

　　当年，江州治署城南有一南湖，面积约一千二百亩，东抵北风嘴，西连龙开河，南接山川岭，北依浔阳城。由于湖面宽阔，南来北往行人诸多不便。李渤为了方便行人，遂纠工在湖中筑堤。堤长七百步（约二里），南连山川岭，北接城池的南门口，沟通南北，往来称便。堤上还建桥安闸，控制和调节水位，兼有灌溉农田之利。后人为感谢这位刺史，将新建的堤命名李公堤，外湖名甘棠湖，桥名思贤桥。