长庆年间，裴休中进士，到大安寺行香礼佛，观赏寺内廊壁画作，便询问寺僧说：“是何图相？”
寺僧回答：“是高僧的真仪。”
裴休反诘：“真仪我是看到了，可是高僧何在？”寺僧无言以对。
裴休再问：“这里可有禅人？”
寺僧于是请来挂单寺中的黄檗希运禅师。裴休问黄檗希运禅师说：“我有一个问题，可否请禅师开示一语？”黄檗应允。
裴休于是重述前言，禅师厉声道：“裴休！”裴休应诺。禅师疾声逼问：“在何处？”裴休当下心领神会，如获髻珠。于是延请禅师入府，执弟子礼，为后世留下一段佳话。
裴休和黄檗禅师的这段奇遇，从他诘难的语锋可以看出他对佛法的深刻造诣。他自幼在家庭中接受佛法的薰陶，虽处政治中心，但仍笃信佛教。传说，裴休曾遇到一位天竺异僧，授予他一首偈颂：“大士涉俗，小士居真，欲求佛道，岂离红尘？”也许裴休有出家之意，异僧知道，更知他未来将作宣宗的宰相，能制止武宗排佛的浩劫。
裴休当上宰相后，操守严正，著述佛教经典序文颇丰，被宣宗称誉为“真儒者”。他善于文章，楷书造诣尤其受人推崇。在武宗时，佛教遭逢大难，裴休虽身为重臣，却能功禄尽抛，以一片赤诚，挺身卫护圣教，使佛教在短短几年内复兴。裴休不仅以文笔来庄严经藏，并立下宏誓：愿生生世世为国王翼护佛教。虽身居高位，却两次礼请黄檗禅师于锺陵(会昌二年，八四二)、宛陵(大中二年，八四八)，日夜问法，精勤不休，笔记其言，成《锺陵录》、《宛陵录》各一卷，刊于唐大中十一年，名为《黄檗希运禅师传心法要》。又撰<传心偈>一章。裴休曾为<传心偈>作序：“予于宛陵、锺陵，皆得亲黄檗希运禅师，尽入心要，乃作偈尔。”
唐代天真和尚也为<传心偈>撰跋：“尝闻河东大士亲见高安导师，传心要于当年，着偈章而示后，顿开聋瞽，焕若丹青。予惜其遗，缀于本录云尔。”
裴休的儿子裴文德年纪轻轻就中了状元，皇帝封他为翰林，但裴休不希望儿子少年得志，于是亲自送他入佛门出家，并作了“警策箴”，字字句句劝勉其子精勤向道，莫荒废大好时日。其文摘录如下：
含悲送子入空门，朝夕应当种善根。
身眼莫随财色染，道心须向岁寒存。
看经念佛依师教，苦志明心报四恩。
他日忽然成大器，人间天上犹称尊。
又偈：
江南江北鹧鸪啼，送子忙忙出虎溪，
行到水穷山尽处，自然得个转身时。
这位年少的翰林学士，经不起寺院的苦行生活，但父命难违，只有强忍。有一天，将满腹牢骚以一偈道出：“翰林挑水汗淋腰，和尚吃了怎能消？”寺里的住持无德禅师听了，微笑随口说道：“老僧一炷香，能消万劫粮。”裴文德从此收摄身心，苦劳作役。
裴休中年以后，断绝肉食，摒弃诸欲，焚香诵经，世称“河东大士”。他一生的作为，在中国佛教史上，堪受“宰相沙门”的美称。
