金太宗天会年间,迁为太子中允,除真定府判官,自此遂为真定人。宋既南渡,金伪立刘豫为齐帝,松年尝从元帅府与齐俱伐宋。齐国废,置行台尚书省於汴京,宗弼领行台事,松年为其刑部郎中。又伐宋,松年兼总军中六部事。宋称臣,师还,宗弼入为左丞相,荐松年为刑部员外郎,迁左司员外郎。
松年素与金宗室子海陵(完颜亮)相厚善。亮弑熙宗自立,乃擢松年为吏部侍郎。不久,迁为户部尚书。金主亮谋伐宋,以松年先世为宋旧臣,故亟擢显位,以耸南人观听,遂改吏部尚书,屡迁至尚书左丞,封郜国公。终拜右丞相,封卫国公,正隆四年卒,加封吴国公,諡文简。
松年事继母至孝,喜周恤亲党。性豪侈,置镇阳别墅,有萧闲堂,因自号萧闲老人。
蔡松年之子蔡圭(字正甫)也是金代著名文人。
这种思想感情的抒写成为他诗词中的一个重要主题。作品风格隽爽清丽,词作尤负盛名。其〔念奴娇〕最为时人所称:“离骚痛饮,问人生佳处,能消何物?江左诸人成底事,空想岩岩青壁。五亩苍烟,一丘寒玉,岁晚忧风雪。西州扶病,至今悲感前杰。我梦卜筑萧闲,觉来岩桂,十里幽香发。□磊胸中冰与炭,一酌春风都灭。胜日神交,悠然得意,离恨无毫发。古今同致,永和徒记年月。"元好问指出:"百年以来乐府推伯坚与吴彦高,号吴、蔡体。” 《中州集》卷一选存其诗59首;其词作《萧闲老人明秀集》原为6卷,有魏道明注本,今存3卷,补遗1卷,有《九金人集》本。道光间张蓉镜小女嫏嬛阁影钞金源旧椠本,王鹏运《四印斋所刻词》本,吴重熹《吴氏石莲庵汇刻九金人集》本。《全金元词》复据《中州乐府》、《阳春白雪》等辑补,凡八十四首。多赠答、感时、抒怀,常流露身宠神辱、违已交病的矛盾心境。