凡在攻城作战中遇到高墙深壕，箭石交下如注的情势，要使士卒争先恐后地攀登城垣；当两军短兵相接，展开白刃格斗的时候，要使士卒奋不顾身地前赴后继，都必须悬以重赏来激励他们英勇杀敌，这样，就没有打不败的敌人。诚如兵法所说：“重赏激励之下，必有勇士涌现。”东汉末年，大将曹操每当攻克敌人城镇的时候，对所缴获来的贵重财物，全部都用以奖赏有功将士。如果有谁勋劳显著而应当重赏的，即使赏赐千金也不吝惜；但对那些无功而妄想索赏的人，则一分一毫也不给。所以，曹操每次率军攻战都必定取得胜利。

本篇以《赏战》为题，旨在阐述奖赏制度在古代作战中的重要作用问题。它认为，在攻城作战中，士卒们之所以身冒矢石而争先登城，不避白刃格斗而争先赴战，都是由于悬以重赏的结果。这是不无道理的。所以，设奖行赏，乃为历代兵家治军用兵都十分重视的一种行之有效的制度。奖赏的目的，在于激励斗志、鼓舞士气。运用得当，恰到好处，就能调动广大将士的积极性，提高部队战斗力。但是，如果运用不当，而造成赏之过滥，不该奖赏的而受赏，应该奖赏的而未受赏，那么，此种奖赏也可能变成追名逐利、瓦解士气的腐蚀剂。这是实行奖赏制度过程中，不可不加注意防止的问题。三国时期的曹操，堪称是位善用奖赏制度治军用兵的军事家。他每次统军攻战，都把缴获来的贵重财物，全部分赏给有功的将士。对于功勋大而应当受到重赏的，他“不吝千金”；但对那些无功而妄图要赏的，他却“分毫不与”，在奖赏问题上由于做到了秉公无私，一丝不苟，从而极大地调动了广大将士的积极性，提高了部队的战斗力，故能取得“每战必胜”的辉煌战绩。