大凡敌人远道而来，通常都是粮食接济不上。在敌人缺粮而忍饥挨饿、我军粮足而得到饱食的情况下，应当坚守壁垒而不出战，以持久战法来疲惫敌人，并要断绝其运粮道路。等到敌人消耗已尽而退走之时，我一面暗派奇兵在前截断其退路，一面出动大军于后迅猛追击。这样，打败敌人就是必定无疑的。诚如兵法所说：“用自己饱食的部队去对付处于饥饿状态下的敌人。”唐高祖武德初年，刘武周占据太原而称雄割据一方，他派遣部将宋金刚率军南下驻屯于河东，企图夺取天下。秦王李世民奉高祖之命率领唐军前往征讨之，他对诸位将领说：“宋金刚率军不远千里侵入我河东地区，其精兵猛将都集中在这里。刘武周自己盘距于太原，完全依靠宋金刚作为他的屏障。宋金刚所部人数虽然众多，但其内部实际是十分空虚的，军需供应无法保障，只能靠掠夺维持部队生存，所以企图速战速决。对此，我军应当坚守营垒不战以等待其粮尽出现饥饿之时，而不宜遂其速战企图同它过早决战。”于是，李世民派遣刘洪等将率兵切断了宋金刚的运粮道路，迫使宋金刚部队缺粮饥饿而向北逃走了。

本篇以《饱战》为题，旨在阐述处于我饱敌饥的条件下的作战指导原则问题。它认为，对于悬军深入我境而粮供不继的进攻之敌，我应依靠自己充足的粮源保障，采取坚壁不战、持久疲敌的防御作战方针，伺其粮尽必退之机，出兵追击，必定打败敌人。这里所引“以饱待饥”一语，是孙子提出的所谓“治力”，即掌握运用部队战斗力的基本方法之一。其意思是说，用自己饱食的部队去对付处于饥饿状态的敌人。实践证明，对于远道而来且急于决战的进攻之敌，根据“敌饥我饱”的实际情况，采取以饱待饥、坚壁不战的防御作战方针，既可以避其兵锋锐气，挫其速决企图，又可以消耗和疲惫敌人，为尔后反击和歼灭敌人创造条件。因此，“以饱待饥”便往往成为古代战争中处于防御一方所常采用的重要作战原则。唐初李世民率军击败宋金刚的柏壁之战，就是运用“以饱待饥”作战原则而获胜的一个成功战例。唐高祖武德二年（公元６１９年）九月间，据守马邑称帝的割据势力刘武周，率军南下攻占太原后，派遣部将宋金刚率军继续南进，企图夺取河东，进而“南向以争天下”（见《旧唐书·刘武周传》）。为打击敌人进攻之嚣张气焰，以实现国家之统一大业，高祖李渊遂命秦王李世民率军进讨。同年十一月，李世民率军东渡黄河进屯柏壁（今山西新绛西南）后，他基于对当面敌情实际的正确判断，抓住宋军远来粮乏、难以持久作战的弱点，用“以饱待饥”的原则为指导，果断地采取了坚壁不战以避其锐、分兵袭扰以断其饷、伺其粮尽以击其退的正确方针，在半年多的防御对持中，大量消耗宋军实力。最后乘其兵疲粮尽而被迫北撤之机，挥军出战，奋追不舍，将其大部歼灭，从而取得了柏壁防御反击作战的决定性胜利。这既巩固了关中政权，又为进取中原创造了条件。