大凡对敌作战，如果我军取得胜利而敌人遭到失败了，不可因此而骄傲怠惰起来，应当日夜严加戒备以防敌人来攻。这样，敌人即便敢于来犯，我军因有准备而不会发生危害。诚如兵法所说：“打了胜仗的时候，要像没有打胜仗那样（保持高度戒备）。”秦二世胡亥统治末年，反秦起义首领项梁派遣刘邦、项羽率兵从另一路攻打城阳，血洗了城阳全城。然后西进，又于濮阳东大破秦军，秦兵收缩退入濮阳城。这时，刘邦、项羽便转兵进攻定陶，继而向西攻占地盘而抵达雍丘，再次大破秦军，击斩了秦朝三川郡守李由，然后回军进攻外黄。义军接连打了几次胜仗之后，项梁更加轻视秦军，骄傲情绪溢于言表。令尹宋义见此而规劝项梁说：“打了胜仗之后，如果将领骄傲、士卒怠惰的话，那就要失败了。现在我军士卒已初显怠惰之情了，而秦军兵力却在不断增强，这是我为您所担心的事。”项梁对此根本听不进去，竟派遣宋义出使齐国。宋义赴齐途中遇到了齐国使者高陵君显，问显道：“您将去会见武信君项梁吗？”回答说：“是的。”宋义劝他说：“我现在认定武信君必然要失败。您慢点去就可以免于一死，去快了就会祸及于自身。”秦朝果然调集全部兵马增援章邯攻打楚军，并且大败楚军，项梁兵败身死。

本篇以《胜战》为题，乃继《佚战》之后，进一步阐述胜仗之后如何防止产生骄惰情绪的问题。它认为，在对敌作战中，如果打了胜仗，不可产生骄惰情绪，而应当日夜加强战备以防敌人袭击。这样，敌人即使来攻，我也不会遭到失败。本篇引自《司马法》的“既胜若否”一语，意思是，打了胜仗要像没打胜仗一样。其实质是告诫人们要警惕和防止胜利后的骄惰情绪的滋生。“骄兵必败”，这是军事斗争的客观真理。古往今来的战争实践经验证明，未有将骄卒惰而不导致作战失败的。特别是在打了胜仗之后，如不能正确对待胜利，往往容易产生骄傲，由骄傲而产生怠惰，由怠惰而放松警惕，最后必然为敌所乘而转胜为败。因此，胜仗之后，能不能保持“既胜若否”的思想和态度，乃是衡量将帅是否具有深谋远虑的重要标志。本篇正是从这个意义展开论述的。秦末，反秦起义军重要首领之一的项梁，他在接连多次打了胜仗之后，所以反被秦军击败而身死，其原因是多方面的，但主要是由于他不能正确对待既得胜利，产生了严重的骄傲自满思想所致。他既“益轻秦，有骄色”，又不听取别人的正确劝谏，不败而何？这从反面证明了这样一个道理：为将帅者始终保持“既胜若否”的清醒头脑和谨慎持重的思想态度，乃是巩固和发展胜利，使自己永远立于不败之地的重要条件之一。