大凡对敌作战，不可依仗自己取得了胜利，就放纵部队以至丧失警惕，应当越发严加戒备以等待敌人的再次进攻，做到处于安逸的条件下，仍像在劳困的环境中那样常备不懈。诚如兵法所说：“有了充分的战争准备，才能避免祸患发生。”战国时期，秦国将领王翦奉命率领六十万大军取代李信去攻打楚国。楚国获悉王翦增加了兵力来进攻，于是调集全国的军队来抗击秦军的进攻。王翦率军一到战场，就立即构筑坚固工事进行防守，不肯主动出战。楚军多次出兵挑战，秦军始终不出兵应战。王翦每天让士卒休养沐浴，改善伙食以抚慰关心他们，并且亲自同士卒一道用餐。这样过了很久，王翦便派人去询问：“军营中在作游戏活动吗？”回报说：“部队正在作投掷石弹和跳越障碍等活动。”听此报告后，王翦于是高兴地说：“士卒现在可以使用打仗了。”楚军因为屡次出兵挑战而秦军并不出兵应战，无奈只得向东撤退。王翦乘机出兵追击，命令精锐部队奋勇追杀，结果大败楚军。

本篇以《佚战》为题，旨在阐述胜仗之后如何防止松懈斗志、丧失警惕而导致失败的问题。佚，通“逸”，安闲也；放佚，谓放荡安闲，这里作“放松警惕”解。它认为，在打了胜仗之后，不可凭恃胜利而放松警惕，相反，则应当更加严阵以待，处逸犹劳，切实做到有备无患。战争的经验展示了这样一条规律：胜仗之后，往往是人们容易放松警惕的时候；而放松警惕，则极易为敌所乘而转胜为败。本篇正是从这一历史的经验教训中，提出了“不可恃己胜而放佚”和“佚而犹劳”的重要指导思想。这是十分可贵的。战国末期，秦将王翦奉命率军伐楚到达前线后，从当面敌情实际出发，采取了坚壁不战之策。他处逸犹劳，保持高度警惕。为了养精蓄锐以更有效地打败楚军，王翦一面“日休士洗沐，而善饮食抚循之，亲与士卒同食”，一面组织部队大力开展以“投石超距”为内容的军事训练，把关心抚慰士卒生活同加强部队军事训练紧密结合起来，从而大大提高了部队战斗力，为其后取得对楚作战的胜利奠定了坚实基础。