大凡进攻城邑之法，是战法中的最下策了，只在不得已时才采用它。通常所说的三个月修造攻城器械，三个月堆筑攻城土山，这样，攻城准备得用六个月时间。值得警戒和注意的问题是，由于攻城准备的时间长，将帅为忿怒急躁的情绪所使，往往不等攻城器械造好，就驱赶士卒像蚂蚁一样缘城而上，这恐怕是造成人员大批伤亡的原因。如果敌人城高壕深，且兵多粮少，又无外援，对于这种守城之敌，可采取长围久困之法夺取它，这样作战对我有利。诚如兵法所说：“军队行动舒缓时，就要像森林一样稳便不动。”十六国时期，前燕将领慕容恪率军进攻镇守广固城的东晋镇北将军段龛所部，并将其包围起来。当时，诸多将领都劝慕容恪尽快攻城，但慕容恪却从容说道：“作战之情势，有时应当缓战以慢慢制服敌人，有时应当急攻以快快战胜敌人。如果敌我双方势均力敌，而敌人又有强大的外援，我军怕有遭到敌人腹背夹击的危险，就不能不采取快速攻城战法。如果我军强大而敌人弱小，且敌人又无外援，那么，对于这种守城之敌，则应采取长围久困的战法，以等待敌人困敝时再攻取它。兵法上所说的‘有十倍于敌的兵力就包围它，有五倍于敌的兵力就进攻它’，正是讲的这个道理。段龛的部众现在还很多，内部尚未出现离心倾向。目前他们凭据坚城固垒，上下齐心协力地进行防守，如果我们投入全部精锐部队强攻坚城，用几十天时间虽然也可以攻下来，但那样做将会给我们的部队造成很多伤亡。所以，应当采取持久围困以取胜的战法。”于是，慕容恪命令部队构筑工事以围困守城的晋军，最后终于攻占了广固。

本篇以《缓战》为题，旨在阐述攻城作战中应当注意掌握的问题。它认为，由于修造攻城器械和堆筑登城土山，费时费事，攻城作战中容易增大伤亡，故攻城之法是不得已而为之的下策。因此，它主张在攻城作战中，对于城防坚固、兵多粮少且无外援的守城之敌，不应急于攻战，可采取长围久困的战法。本篇所论攻城作战中应注意的问题，不外乎《孙子兵法·谋攻篇》中所阐明的观点，认为“攻城之法，为不得已”的下策。此种观点在缺乏先进攻城技术的古代是不无道理的。但是，随着武器装备与攻城技术的进步和战争发展的实际需要，以夺取城镇为目标的攻坚战，必将提到重要位置上来。因此，在对守城之敌作战中，是否采用攻城战法，应当根据战争的需要和装备技术条件而定，不可不加具体分析地一概斥之为下策。东晋穆帝永和十二年（公元３５６年）十月，前燕将领慕容恪率军进攻晋属广固城，时镇北将军段龛率众坚守该城。当燕军包围广固后，诸将皆主张急攻速胜，但慕容恪则主张缓攻稳取，他根据“龛党尚众，未有离心”和“凭阻坚城”的敌情实际，采取了“筑室反耕，严固围垒”（见《晋书·慕容儁记》）的长围久困以待敌敞的战法，陷段龛于孤立无援的困难境地，最后迫使其开城投降。此种善于依据敌情实际而采取可行战法的作战指导，是可取的。