辛弃疾早年参加沦陷区耿京领导的义军抗金。在他奉表南下联系南宋朝廷联合抗金北返时，闻知张安国杀耿京降金，便星夜疾驰擒获叛徒，送到临安正法。但南归后他未被重用。于是辛弃疾赠剑给友人时并写下这首诗，寄托了诸多的感慨。