宋绍兴八年（1138年）因力主抗金与奸臣秦桧不和，被贬到潮州。知州王惕“假肩与以送”，秦桧闻知，谪王惕金州。赵鼎在崖州寓宿裴闻义家给宋高宗的上表中，表达了他抗金救国的思想永远不改变：“白首何归，帐余生之无几；丹心未泯，挚九死而不移。”坚强的意志使秦桧感到胆寒：“此老倔强犹者。”同时更加紧对赵鼎的逼害。赵鼎在吉阳“深居简出，杜门谢访”。“海南积荡水云飞，黎婺山高日上迟，千里孤光一樽酒，此情惟有故人知。”广西帅将张宗元遣人持诗书和药石、酒、曲前往慰问，秦桧知后，马上把张调离广西。
由于秦桧残酷迫害，赵鼎只能以死来表示抗争。临终前自书墓石，记乡里及除解岁月。铭中有这种两句：“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝。”表示他死后也不会忘记宋朝，不会忘记抗金救国，要把他的精神化为河山，使宋朝强大起来。逐绝食而死，葬于昌化县旧县村。时为绍兴十七年（1147年）八月，享年仅63岁。卒前，自书“身骑箕尾归天上，气作山河壮本朝"。忠义凛然，为人所钦仰。孝宗时，谥忠简。
《宋史》有传：“鼎为南渡名相，与李纲齐名。其词‘清刚沈至，卓然名家。”作品有《忠正得文集》十卷，《得全词》一卷。正得文集》十卷，《得全词》一卷。
