北疆经略
　　章宗刚即位，元老重臣徒单克宁就向他提出了要加强猛安谋克的武备，并建议对北方用兵，章宗 就此问题还曾征询时为平章政事的完颜守贞，“自明昌初，北边屡有警，或请出兵击之。上曰：‘今方南议塞河，而复用兵于北，可乎？’守贞曰：‘彼屡突轶吾圉，今一惩之，后当不复来，明年可以见矣。’上因论守御之法。守贞曰：‘惟有皇统以前故事，舍此无法耳。’”可见，握有重权的徒单克宁和完颜守贞都主张用兵。章宗决定采纳徒单克宁和完颜守贞的意见，任命枢密副使夹谷清臣为东北路兵马都统制使，但是很多大臣都不同意，如翰林修撰移剌益，“时北边有警，诏百官集尚书省议之，太尉克宁锐意用兵，益言天时未利，宜俟后图”。御史中丞张万公也反对，“会北边屡有警，上命枢密使夹谷清臣发兵击之。万公言：‘劳民非便。’诏百官议于尚书省，遂罢兵。”章宗不得不考虑当时国内因黄河决口所造成的经济困难以及大多数官员的反对，决定对北方诸部采取防御的策略。
　　章宗既然决定对北方用兵，那么完善防御设施就必然提到议事日程上了。明昌三年（1192）四月“戊午，诏集百官议北边开壕事”。随即，界壕的修筑就开始了，但是很快又终止了。五月“癸酉，罢北边开壕之役”。终止的原因是很多官员的反对，党怀英就是其中一人，“明年（明昌三年—笔者注），议开边防濠堑，怀英等十六人请罢其役，诏从之”。但终止的时间并不长，界壕又断断续续地修筑起来。张万公也曾反对过界壕的修筑。明昌四年（1193），章宗要巡幸在塞外的景明宫时，董师中进谏劝止的理由之一就是“况西、北二京，临潢诸路，比岁不登。加以民有养马签军挑壕之役，财力大困，流移未复”。可见，界壕的修筑，给人民带来了沉重的负担。明昌间负责修筑界壕的官员有孛术鲁德裕，“迁少府监。明昌末，修北边壕堑，立堡寨”。明昌年间界壕的修筑并未能阻挡住北方游牧部族的侵扰，章宗先后派夹谷清臣和完颜襄北伐，与此同时，界壕的修筑也并未停止，而是一直进行。
　　金代修筑的界壕实际上是中国历代修建的长城的一部分，它不单只是一条壕沟，而是一套系统的军事防御工程，这一点，又超越了以往朝代所修的长城，并为后来的明代所借鉴。金代界壕是由壕沟、城墙、边堡构成的层次防御体系。其修筑是先挖一条外壕，然后利用挖出的土在壕沟内侧堆积或夯筑一道墙。在有些重点防守地段，则在外墙的内侧再挖内壕，内壕的内侧再筑内墙。这样就形成了四条壕沟与城墙的防御体系。一般外壕宽5-6米，内壕宽10乃至50-60米。外墙宽2.5米-6米，内墙宽5-15米。在内墙或单线墙的外侧筑有马面和烽火台，马面多设在险要地段或城堡附近，其间距从几十米至上百米不等，可在敌人进攻时，向敌人横向射击。与一般城市的城墙相同。烽火台都高出城墙，台伸出墙外4-5米，宽6-8米。边堡多靠近内墙或一面即为内墙，每面宽100-150米，一面有城门，有的有瓮城门和城壕。边堡的间距一般在5-10公里，但是险要处则要密集得多，并且两堡之间往往有关口。金代主要由章宗所建的界壕虽然耗费了大量人力、物力，但是在蒙古铁骑的面前几乎未起到任何作用，未能保护住衰落的金王朝，这和历代长城所起的作用在本质上没有任何区别。
　　章宗时期对金朝威胁最大的北方游牧部族是阻革菐（也就是辽代的阻卜）和广吉剌（元代称翁吉剌惕）。阻革菐部居住在今克鲁伦河下游呼伦贝尔一带，广吉剌部住在阻革菐部以南今哈拉哈河以北。此外还有合底忻部（元代称合答斤）、山只昆部（元代称撒勒只兀惕）、朵儿边部（又称朵鲁班）部等时常侵扰金朝的北疆。章宗除了修筑界壕外，也未放弃武力上的准备，明昌三年（1192）七月“癸未，诏增北边军千二百人，分置诸堡”。[15]明昌五年（1194）二月，宰臣请求撤退北边的屯驻军马，章宗未予同意。又命令宣徽使移剌敏、户部主事赤盏实理哥等视察北疆屯驻军马，并筹划防御措施。九月，又命令上京等九路以及诸群牧和乣军等选择三万精锐，准备来春调发，并命诸路及顺从的北阻革菐部第二年夏会师于临潢，这时章宗已经下决心对北方用兵了。
　　明昌六年（1195）正月，可能为合底忻、山只昆两部[16]聚兵围庆州（今内蒙古宁城县），金东北路招讨副使瑶里孛迭急忙率兵解救，敌人退去。五月，章宗派左丞相夹谷清臣出战，命其行尚书省事于临潢府。夹谷清臣先派人侦察，得知敌人的虚实。然后令宣徽使移剌敏为都统，左卫将军完颜充和西北路招讨使完颜安国为左右翼，率领轻骑八千为先锋，夹谷清臣自己率领精兵一万随后跟进。当夹谷清臣率军至哈拉哈河时，先锋移剌敏部已在栲栳泺（今呼伦湖）一带连续攻破敌人14座营垒，并返回迎接大军。但这时归顺金朝的属部北阻革菐的首领斜出抢夺了移剌敏部所缴获的大量牲畜物资。十一月“甲辰，报败敌于望云”。
　　完颜襄到达前线后，首先招降了叛乱于北京、临潢之间的胡里乣部，驻军于临潢府。接着完颜襄率驸马都尉仆散揆进至大盐泺（今内蒙古乌珠穆沁旗额吉纳尔苏木附近）时，与广吉剌部发生激战，这次战斗持续时间很长，明昌六年（1195）十二月，“右丞相襄率驸马都尉仆散揆等进军大盐泺，分兵攻取诸营”。直到次年承安元年（1196）正月，“大盐泺群牧使移剌睹等为广吉剌部兵所败，死之”。可见战斗之激烈，金军虽付出了相当大的代价，但是最终取得了战斗的胜利。完颜安国就是因为在战斗中杀获甚多，因而被章宗赐予金币。在大盐泺战斗的同时，完颜襄又派右卫将军完颜充进军斡鲁速城，在那里屯守，俟机进兵。承安元年（1196）十月，在平定阻革菐部的叛乱仅仅一个月后，阻革菐部又一次发动叛乱，章宗派时为左丞相的完颜襄行省事于北京（在今内蒙古宁城县），签书枢密院事完颜匡行院于抚州，并派亲军八百人屯戍抚州。十一月，特满群牧的契丹人陁锁、德寿发动叛乱，他们占据了信州今吉林怀德秦家店古城），并且定年号为身圣，号称有部众数十万。完颜襄将乣军迁移到中都附近，虽然在当时起到了安定边境的作用，但是在十余年后蒙古进攻中都时，乣军却乘机投降了蒙古，使中都很快陷落。
　　在平定契丹人的反叛后，章宗以参知政事完颜裔取代完颜襄统率北边军队，但是北方的部族很快又发动叛乱，完颜裔镇压不利，完颜襄再次出屯北京，被任命为枢密使兼平章政事。这时发生了饥荒，完颜襄命令减价出售官府储粮。有人认为士兵也缺粮，不应向百姓低价售粮。完颜襄却认为只要民足没有兵不足的道理，由此也可见完颜襄作为宰相和统帅的才识。完颜襄又奏请章宗，派同判大睦亲府事完颜宗浩出军泰州，左丞夹谷衡于抚州行枢密院事，出军西北路阻击阻革菐部，自己率军出临潢，章宗同意了他的建议，并赐予他内库物资。承安三年（1198）二月，阻革菐部首领斜出到抚州再次请求投降。章宗派专使询问完颜襄，完颜襄认为接受斜出的投降利大于弊。于是，“丙戌，斜出内附”。在北部的局势安定后，完颜襄修筑了临潢路的界壕。完颜宗浩出身宗室，章宗时曾任北京留守，因为完颜襄的推荐，而出镇泰州。“北方有警，命宗浩佩金虎符驻泰州便宜从事。”章宗又派上京等路军万人屯戍泰州，宗浩认为泰州的粮食储备不足，并且敌人暂时不会发动进攻。于是将这一万人分派至隆州、肇州之间以就粮，当年（承安二年，1197）冬天果然无事。广吉剌部屡次胁迫诸部入塞侵扰，宗浩请求乘暮春其马体弱时出击之。但是完颜襄认为这时阻革菐部正发动叛乱，如果攻破广吉剌部，那么阻革菐部就无后顾之忧了，不如暂时留之，以牵制阻革菐部。完颜宗浩对此很不以为然，向章宗上奏：“国家以堂堂之势，不能扫灭小部，顾欲藉彼为捍乎？臣请先破广吉剌，然后提兵北灭阻革菐”。经过一再请求，章宗同意了宗浩的意见。并向宗浩颁发了一道谕旨，“将征北部，固卿之诚，更宜加意，毋致后悔”。对宗浩寄予了厚望。宗浩首先侦察了诸部的态势，认为合底忻部与婆速火部相互勾结，而广吉剌部既畏惧金军的讨伐，又怕二部于己不利，可以乘机迫其投降。于是，宗浩派主簿完颜撒领兵二百为先锋逼迫广吉剌部，并向完颜撒交代说：“如果广吉剌部投降，就可以征集其兵以攻合底忻部，并且侦察其具体所在，马上派人来汇报，然后大军出动，一定会打败它。”广吉剌部果然如宗浩所料向完颜撒投降，于是征集了其骑兵一万四千人。宗浩随后北进，命令每人携带三十天的粮食，派人通知完颜撒会师于移米河，一起进攻。但是使者误入婆速火部，致使完颜撒部没有及时会合。宗浩的前军进至忒里葛山时，与山只昆部的两个属部石鲁和浑滩遭遇，击败之，斩首一千二百级，俘虏了大量人员、牲畜、车辆。进至呼歇水时，敌人更加畏惧，合底忻部首领白古带、山只昆部首领胡必剌及婆　　速火部都请求投降，宗浩在受降后将其都予以释放。胡必剌向宗浩建议攻讨近在移米河而不肯投降的自己的属部迪烈土部。宗浩于是又进讨该部，斩首三百级，又有很多人投移米河而死，缴获牛羊一万二千多只，车辆、毡帐也很多。已经投降的合底忻部、婆速火部出于惧怕，向西渡过移米河而逃，遗弃了大量车辆、辎重。完颜撒与广吉剌部首领忒里虎在窊里不水追上他们，大破之。婆速火九部死四千五百余人，俘获牛羊不可胜数。金军撤退后，婆速火部请求内附。至此，广吉剌部降，合底忻部、山只昆部、婆速火部相继败亡，完颜宗浩的北伐基本上达到了目的，章宗时期对北方蒙古诸部的战事也得以结束。

兴建工程
　　金章宗在中都的西山一带，选择山势高耸，林木苍翠，有流泉飞瀑，又地僻人稀的山林间修建了八大水院。这八大水院至今都还在。海淀区内有六处，石景山区有一处，门头沟区有一处。海淀区的六处水院，有四处位于北安河地区。沿着驻跸山、金山、阳台山一字排开，由北向南分别为：
　　圣水院—现今称黄普院，院内有明遗存的明照洞、瑞云庵遗址一座。黄普院—位于凤凰岭风景区南侧，原为金章宗黄普院旧址，明正统二年（1437年）所建。山门的门额书“明照洞瑞云庵”。此庵坐北朝南，背依崇山，傍临深谷。山门用大块花岗石砌筑，山门右侧兀出一块天然巨石，名曰金刚石。石高约15米，向旁倾斜，悬出深谷之上，壁陡峭不可攀。石上建有一座高约2米的六角七层密檐式砖塔，金刚石塔堪称此处奇观。庵后有明照洞，是借助天然石洞开凿而成。
　　瑞云庵的遗址以南，两侧深涧之间，此处地势极为开阔，空地上长有一株高大的古银杏树，奇怪的是，它的根上又复生出了一棵新树。空地上尚有残碑断碣隐没于荒草之间，这里就是妙觉寺的遗址。残破的寺院山门、天王殿、方丈院等都还存在。由此向西，经过一条深涧，有几处被当地老乡俗称为"石门"的遗迹，其实是辽代太监墓，现尚有墓塔一座。
　　香水院—现今为妙高峰法云寺，俗称七王坟，墓主人为清道光帝第七子奕缳。他是同治帝的弟弟，光绪帝的父亲，宣统帝的爷爷。
　　金水院—现今为金山金仙庵，又名金山寺。金山泉的水量很大。
　　清水院—现今为阳台山下的大觉寺。
　　潭水院—现今为香山公园香山寺的双清别墅。
　　潭水院双清别墅
　　在香山寺下,原有两股清泉，相传金章宗时称梦感泉。乾隆在泉旁石崖上题刻“双清”二字。1917年11月熊希龄在此修建别墅，因此得名。这里淡雅幽静，山泉树石顺其天然，四季景色绮丽，成为香山的“园中园”。
　　泉水院—现今为玉泉山的芙蓉殿（对外不开放）。
　　石景山区的一处：
　　双水院—现今石景山的双泉村北，称为香盘院。
　　门头沟区的一处：
　　灵水院—现今为门头沟妙峰山仰山的栖隐寺。