7岁能文，十岁能赋诗，十一岁时在京城即兴赋诗《喜朝京阙》：“七闽波渺邈，双阙气 。晓登云外岭，夜渡月中潮。愿秉清忠节，终身立圣朝。年少时便有“愿秉清忠节，终身立圣朝”之志，太宗甚为赏异。

　　淳化三年（公元992年）赐进士及第；历任著作佐郎、知制诰。真宗时为翰林学士、户部郎中，知制诰，文格雄健，才思敏捷。真宗后期，为群小包围，王钦若、丁谓、陈彭年等人，希上邀宠，杨亿侧于其间，遭到排挤，处境艰危。

　　他反对真宗搞劳民伤财的祀神求仙，其仕宦生涯也并不都在馆阁之中，他曾多次出任地方官，接触过较为广阔的生活。